NASA ve Avrupa Uzay Ajansı'nın ortak projesi olan James Webb uzay teleskobu, Dünya’dan yaklaşık 120 ışık yılı uzaklıktaki K2-18b adlı ötegezegende çarpıcı bir keşfe imza attı. Araştırmacılar, gezegenin atmosferinde dimetil sülfür (DMS) adlı organik bir bileşik tespit ettiklerini açıkladı. Bu molekül, Dünya’da yalnızca canlı organizmalar tarafından üretiliyor ve özellikle planktonlar tarafından deniz ortamında salınıyor.
Bilim insanları, DMS’nin başka bir gezegende ilk kez gözlemlenmesinin, yaşamın varlığına dair “biyolojik bir iz” olabileceğini belirtiyor.
K2-18b: Ne tam Dünya, ne de tam bir gaz devi
K2-18b, Dünya ile Neptün arasında bir büyüklüğe sahip ve “Hycean” (hidrojen zengini okyanus gezegeni) olarak sınıflandırılıyor. Yüzeyinin suyla kaplı olabileceği ve kalın bir hidrojen atmosferiyle çevrili olduğu düşünülüyor. Bu tür gezegenler, uzun süredir astrobiyolojinin ilgi odağıydı; çünkü sıvı su, yaşanabilirlik açısından kilit öneme sahip.
Yeni keşif, bu tür gezegenlerin yaşam barındırma potansiyeline dair ilk somut göstergelerden biri olarak değerlendiriliyor.
Araştırma hâlâ erken aşamada, ancak umut verici
Araştırmanın başyazarı Nikku Madhusudhan, bulguların heyecan verici olduğunu ancak DMS sinyalinin doğrulanması için daha fazla veri gerektiğini belirtti. “Elde ettiğimiz bulgular, yaşamın varlığına işaret edebilir ancak kesin konuşmak için henüz erken,” diyen Madhusudhan, önümüzdeki yıllarda daha detaylı gözlemler planladıklarını ifade etti.
Evrenin başka köşelerinde yaşam ihtimali artıyor
Bu gelişme, yalnızca K2-18b için değil, evrende yaşam arayışının geneli açısından da önemli bir dönüm noktası olarak görülüyor. Daha önce Mars, Europa ve Enceladus gibi gök cisimlerinde yaşama elverişli koşullar araştırılırken, şimdi ilk kez Dünya dışı yaşamın kimyasal işaretleri başka bir yıldız sisteminden geliyor.
Yorumlar
Kalan Karakter: